TXT (Engine of Wandering Words)

"Le commerce rapproche les langues. Il est plus facile d'emprunter un mot existant dans une autre langue que d'en inventer un." Ana Torfs, 2012.

Cette œuvre est un ensemble de six tapisseries Jacquard. Chacune représente un appareil mécanique composé de 25 images qui paraissent pouvoir être manipulées par des manivelles sur les côtés. Les images sont tirées de photographies, gravures, peintures, cartes géographiques, manuscrits et livres datant de diverses époques. S'agit-il d'un dictionnaire visuel? D'un rébus? D'un jouet?

TXT fait référence à l'étymologie commune des mots texte, texture et textile, qui viennent tous trois du verbe latin texere, 'tisser', mais aussi de la notion de Wandering Words ou 'mot voyageur' (terme emprunté à l'allemand Wanderwörter). Un mot voyageur est un mot qui a été emprunté par un grand nombre de langues et de cultures, sur plusieurs continents, souvent dans le contexte d'échanges commerciaux. Pour son oeuvre, Ana Torfs a sélectionné les mots voyageurs gingembre, safran, sucre, café, tabac et chocolat. Ce qui semble à première vue être une œuvre légère nous montre, image après image, les conséquences du commerce international, souvent associé à la colonisation, à l'esclavage et à l'exploitation.

Le mot Engine du titre fait référence à la 'machine à écrire' décrite par Jonathan Swift dans les Voyages de Gulliver parus en 1726. Dans la ville fictive de Lagado, Gulliver découvre une énorme machine, capable de générer des successions de mots. Le grand graveur français Grandville a réalisé en 1838 une illustration de cette invention pour une édition française de l'œuvre de Swift, qui constitue la base de l'appareil représenté dans l'œuvre de Torfs. Elle a placé l'extrait dans lequel Swift décrit la machine au bas des six tapisseries, réparti de manière aléatoire sur celles-ci. Cette invention de Swift est considérée comme une précurseuse fictive de l'ordinateur, tout comme le métier à tisser Jacquard. Grâce à des cartes perforées, il a marqué le début de l'automatisation du tissage en 1801 et préfiguré les premiers ordinateurs modernes.

Cette œuvre a été réalisée à l'invitation de la Sharjah Art Foundation – SB11- 2013.