TXT (Engine of Wandering Words)

"Handel brengt talen dichter bij elkaar. Het is makkelijker om een bestaand woord uit een andere taal te lenen dan er een te verzinnen." Ana Torfs, 2012.

Dit werk bestaat uit zes Jacquard-wandtapijten die elk een mechanisch apparaat tonen met 25 afbeeldingen die via de hendels aan de zijkant manipuleerbaar lijken. De beelden zijn overgenomen van foto's, etsen, schilderijen, geografische kaarten, manuscripten en boeken uit verschillende tijdperken. Is het een visueel woordenboek, een rebus of een kinderspelletje?

TXT duidt op de gemeenschappelijke etymologie van de woorden tekst, textuur en textiel, die afkomstig zijn van het Latijnse werkwoord "texere" of weven. Wandering words of zwerfwoorden zijn een bijzondere categorie van leenwoorden die vele talen, culturen en continenten zijn overgestoken, vaak in de context van handelsrelaties. Als uitgangspunt voor dit werk koos Ana Torfs de zwerfwoorden gember, saffraan, suiker, koffie, tabak en chocolade. Wat eerst speels en luchtig lijkt, toont beeld na beeld de schrijnende gevolgen van internationale handel, vaak verbonden met kolonisering, slavernij en uitbuiting.

De "engine" uit de titel verwijst naar de automatische schrijfmachine uit Jonathan Swifts satirische roman Gullivers reizen uit 1726. In de fictieve stad Legado ontdekt Gulliver een machine die woordenreeksen kan genereren. In 1838 maakte de kunstenaar Jean-Jacques Grandville voor een Franse vertaling van de roman een illustratie van Swifts uitvinding, de basis voor het hier afgebeelde apparaat. Onderaan de wandtapijten plaatst Torfs fragmenten uit Swifts boek waarin de machine beschreven wordt. Swifts Engine wordt beschouwd als een fictieve voorloper van de computer. Net als het Jacquard-weefgetouw dat in 1801 via ponskaarten het weven automatiseerde en daarmee de weg effende voor moderne computers.

Dit werk werd gemaakt op uitnodiging van Sharjah Art Foundation – SB11- 2013.