Continuer

"Er is geen ander leven. Als ik niet zou schilderen, zou ik me doodvervelen. Het is zoals Samuel Beckett zei: 'Il faut continuer, je ne peux pas continuer, je vais continuer.'" Walter Swennen in De Morgen, 2021.

Continuer verbeeldt de twijfel waarmee kunstenaars kunnen kampen. De titel verwijst naar de roman L'innommable (1953) van de Ierse schrijver Samuel Beckett en naar een quote van de piekerende protagonist: "Il faut continuer, je ne peux pas continuer, je vais continuer." Ook de blauwgrijze achtergrond kan gelinkt worden aan de grauwe wereld van dat boek. Het centrale onderhemd of "marcelleke" staat voor de werkkleding van kunstenaars. Onderaan prijkt een allusie op het motto van de 15de eeuwse schilder Jan van Eyck, de voornaamste vertegenwoordiger van de Vlaamse Primitieven: ALC IXH XAN. Vrij vertaald betekent dat "zo goed als ik kan". Maar Swennen verdraait het door er een ontkenning aan toe te voegen: IXH XAN NIET.

Het schilderij symboliseert ook Swennens persoonlijke struggle met zijn praktijk. De twijfel die na elke tentoonstelling de kop op steekt, soms dagen- of maandenlang. Hoe elk schilderij een nieuw begin is, en telkens een ander probleem met zich meebrengt. Hoe ervaring daar weinig bij helpt. En de vraag die dan telkens opduikt: stoppen of doorgaan?