Klein Kasteeltje, Brussel

"In Welcome to Belgium verbind ik mijn afkomst met dat van vele anderen in dit land en maak ik duidelijk dat dit een hard en continu zoeken is naar een identiteit. Ik voer de kijker lijnrecht naar het onderwerp dat mijn ganse oeuvre domineert: het gevoel een buitenstaander te zijn." Charif Benhelima in een interview met Christophe Van Gerrewey, 2007.

Klein Kasteeltje is een fotografisch onderzoek naar identiteit, geheugen en sociale uitsluiting in de gelijknamige Brusselse transitzone voor asielzoekers, vlak bij Sainctelette. Gedurende anderhalf jaar legde Charif Benhelima er met zijn lens de emoties en ervaringen van de tijdelijke bewoners vast. Het resultaat zijn rauwe portretten die de dagelijkse realiteit tonen van mensen op de vlucht en die migreren, en die de complexheid van identiteit aankaarten.

Klein Kasteeltje maakt deel uit van het boek Welcome to Belgium (1990–1999), een negen jaar durend onderzoek naar het gevoel een buitenstaander te zijn. Daarin plaats Benhelima foto's van personen die migreren naast een promotekst die het Belgische Ministerie van Tewerkstelling en Arbeid in 1964 in Noord-Afrika verspreidde om werkkrachten aan te trekken. Een schril contrast tussen het beloofde en de harde realiteit.

Charif Benhelima is de zoon van een naar België geëmigreerde Marokkaanse vader en een Belgische moeder. Zijn persoonlijke zoektocht naar identiteit maakt zijn werk universeel. Met Klein Kasteeltje draagt hij bij aan de traditie van sociaal geëngageerde fotografie waarin kunstenaars sociale kwesties en uitgesloten gemeenschappen onder de aandacht brengen.