Bras d’honneur

"Vroeger was er in de Volkstraat in Antwerpen een winkel van spullenhulp. Er stond een grote krat waar mensen hun overtollig speelgoed in konden kieperen. Eromheen, op de vloer, lag een composthoop van rommel (…). Daar heb ik die armpjes gevonden. Het was een fragment van zo’n plastic manneke, het lijfje hing er niet meer aan. Dat is de tragische ontstaansgeschiedenis van Bras d’honneur, haha." Walter Swennen in De Morgen, 2021.

Te midden van een berg rommel in een Antwerpse winkel van spullenhulp vond Walter Swennen een reeks uit hun context gehaalde plastic speelgoedarmpjes. Ze vormen het vertrekpunt voor een serie werken rond de "bras d'honneur", het aanstootgevende gebaar dat mensen met hun armen kunnen maken om minachting of frustratie te uiten.

Bras d'honneur toont een vreemd, aan elkaar gekoppeld stel armen dat dit gebaar maakt. De handen zijn vereenvoudigde stompjes maar geven ons toch de middelvinger. Door de onschuldige stijl die doet denken aan een kindertekening, wordt het gebaar echter geneutraliseerd. De vreemde S-vorm van de armen benadrukt dan weer het gebrek aan perspectief bij Swennen en kan ook de handtekening van de kunstenaar zijn. Het geheel is een spel tussen de verschillende betekenissen van het afgebeelde gebaar, de titel en de eigenlijke handeling van het schilderen. Een armworsteling tussen de kunstenaar en zijn schilderij.